Roadtrip door de Schotse Highlands
Schotland The Highlands, voor wie deze bestemming nog niet bezocht heeft is het zeker de moeite waard om die toe te voegen aan je bucketlist. Vele wegen leiden naar deze prachtige bestemming, ik koos ervoor om mijn roadtrip te beginnen vanaf Rotterdam Airport, hier vandaan vloog ik naar Edinburgh waar een huurauto op mij stond te wachten. Deze huur ik eigenlijk altijd via Sunny Cars zij bieden een all-in verzekering aan, je hoeft je dan dus geen zorgen te maken over eventuele bijkomende kosten.
Voor tien dagen ben ik de trotse eigenaar van een fiat 500 en sta ik gelijk oog in oog met misschien wel de grootste uitdaging van deze reis: links rijden, links schakelen en op het verkeer letten. Instant voel ik mij weer tijdens mijn eerste rijles. Ik check nog een keer voor ik in mijn bolide stap ”on the left side right? “.. Haar antwoord…”definitely”. So off we go, met samengeknepen billen en mijn brein op repeat: links, links start ik deze 10-daagse roadtrip richting The Highlands.
De reisroute
Er zijn verschillende routes die je kan afleggen om een goed beeld van de Schotse Highlands te krijgen, dit is mede afhankelijk van de tijd die je hebt. De route die ik heb gemaakt was voor tien dagen en bracht mij langs vele verschillende Highlights. Hoe hoger ik Schotland in rij hoe magischer ik de omgeving vind (en hoe beter mijn rij skills worden). De route start in Edinburgh en gaat over de Forth Bridge richting Perth waar ik een overnachting maakte. Vanaf Perth gaat de route steeds meer richting The Highlands en dat merk je direct aan de omgeving die langzaam steeds meer veranderd. Een must see is het stadje Pitlochry net boven Perth. Dit idyllisch dorpje geeft meteen het gevoel alsof je midden in een scene van The Holiday bent beland met de prachtige cottage huisjes. Nu ben ik een hopeloze romanticus maar ik denk dat dit met recht de beste omschrijving is die ik kan geven (nu maar hopen dat je The Holiday gezien hebt). Net buiten Pitlochry bevinden zich de Bruar Falls in Blair Atholl, deze wandeling brengt je naar een drietal watervallen en een verbluffend uitzicht.
De route vervolgd langs Cairngorm National Park een natuurgebied in de oostelijke Highland richting Inverness. Inverness is de officiële hoofdstad van de Schotse hooglanden. Een bruisende stad met tal van Pubs en bezienswaardigheden. Mijn B&B Faodail lag zo’n 1,5 mijl (2,5 km) buiten het stadcentrum wat ‘s avonds resulteerde in een mooie wandeling direct langs de uiterwaarden van Loch Ness. Als je in Schotland bent is een bezoek aan het meer van Loch Ness eigenlijk niet te vermijden, sterker nog ik geniet van het hele mysterie inclusief boottocht over Loch Ness en de zoektocht naar Nessie. Ik ga helemaal op in het verhaal wat tijdens deze tocht wordt verteld, de vele momenten dat Nessie is gespot maar nooit echt is gezien. Terwijl de zon op mijn gezicht schijnt en de sterke wind de schaduwen op het water laat spelen vraag ik mij toch af of ze op dit moment onder de boot door zwemt. It is a mystery unravelled!.
Vanuit Inverness vervolg ik mijn route richting de binnen Hebriden en het moment waar ik het meeste naar heb uitgekeken Isle of Skye. Vanaf mijn vertrek bij Loch Ness veranderd de omgeving in de meest magische uitzichten die ik ooit ben tegengekomen. Ik ben diep onder de indruk van de schoonheid van de natuur, de fluwelen bergen, kronkelende beekjes en magische watervallen. Onder weg maak ik een stop bij Eilean Donan Castle in Loch Duich voor een stukje schotse geschiedenis die al net zo magisch is als Schotland zelf. De locatie is majestueus, het kasteel ligt op een plek waar Loch long, Loch Duich en Loch Alsh elkaar ontmoeten en dat maakt deze plek erg fotogeniek.
Isle of Skye
Over de Skye Bridge rij ik Isle of Skye binnen. Ik heb op de route al veel natuurschoon mogen bewonderen en de hoop dat het nog mooier wordt kan bijna niet. Maar niks is minder waar, het is hier beeldschoon! Omdat het nog wat vroeg is om naar mijn B&B locatie te gaan besluit ik om alvast een stukje van de omgeving te bekijken en het wordt mij meteen duidelijk waarom dit eiland vaak als decor wordt gebruikt door filmmakers. Het is werkelijk waanzinnig mooi, de ruige rotsen tegen de fluweel lijkende achtergrond van bergen (bens of munro’s), kronkelende beekjes en watervallen die uit het niets lijken te verschijnen. Hoewel Schotland bekend staat om het druilerige weer moet ik zeggen dat de mist, miezer en wind hier juist iets toevoegen aan de sfeer van de omgeving. Natuurlijk is het weer niet altijd slecht en wanneer het opentrekt kan ik vanaf mij B&B genieten van het uitzicht dat ver uitrekt over de bergen en kustlijn. Ik verblijf twee dagen op Skye en weet gelijk dat dat veel te kort is, er is zoveel te zien en ontdekken. Mijn B&B wordt gerund door een Nederlands echtpaar en zij geven mij diverse goede sightseeing tips.
De volgende dag besluit ik om te beginnen op het meest westelijke punt van Isle of Skye; Neist Point. Vanaf Broadford is het ongeveer een uur rijden naar Neist Point, de route gaat langs de kust steeds meer het binnenland in waar de wegen smaller worden en de schapen king of the road zijn. Langs een groot deel van de route lopen de schapen langs of met het grootste gemak op de weg. Zij zijn duidelijk in hun habitat en dat uurtje is dus een relatief begrip. In heel Schotland vind je dan ook waarschuwing borden van overstekende schapen, koeien, eenden, eekhoorns, otters en herten.
De laatste mijlen gaan over in een smalle weg waar maar plek is voor een auto en passeren kan alleen op de momenten dat er een weg halte is gemaakt, daarbij is het de gewoonte om bij het passeren even je hand op te steken als een soort groet. De vriendelijkheid die dat gebaar met zich meebrengt geeft ook een bepaald gevoel van verbondenheid. Ik voel me er thuis!
Langzaam rij ik Neist Point tegemoet en stuit ik op een woeste kustlijn met robuste kliffen waar een waterval de wilde zee in stort. Vanaf de parkeerplaats kan je een wandeling maken via een steil pad naar beneden richting de vuurtoren die zich op het uiterste puntje van de rotsen bevindt. Het pad bestaat uit trappen en vlakke paden en hoewel de wandeling niet ver is, kan die op sommige stukken best pittig zijn maar zeer de moeite waard.
De omgeving van Neist point heeft iets krachtigs en ondanks de aanwezigheid van vele bezoekers voel ik een bepaalde rust over mijn heen dalen. Het uitzicht strekt zich ver over de zee en is prachtig. Terwijl ik richting de vuurtoren, een voormalig B&B loop valt mij een aantal dingen op, met stip op 1 de midges, deze kleine mugjes teisteren de omgeving vooral in de zomermaanden meestal op dagen dat de bewolking de overhand neemt. Wanneer de zon door de wolken komt gluren of de wind aanwakkert zijn de midges binnen no time verdwenen. Een paar mugjes is niemand bang voor, ware het niet dat ik zonder bescherming nog de hele week plezier van deze beestjes heb gehad en er uit zag als een gevlekte aardbei. Later kwam ik erachter dat je in verschillende outdoor winkels speciale net hoeden kan kopen die je gezicht midges vrijhouden, ook is er bij iedere winkel, restaurant een anti midges spray te koop. Na dit avontuur de mooie spray gekocht en uiteraard niet meer nodig gehad.. er was geen midges meer te bekennen alsof ze het roken…
Vanuit Neist Point ga ik richting Portree de “hoofdstad” van Isle of Skye en ligt in het midden van het eiland. Dit van oorsprong vissersdorpje is bekend om de kleurige huisjes die domineren in de haven. Vanuit de haven worden diverse boottochten aangeboden om wildlife te spotten denk hierbij aan dolfijnen, Walvissen, zeerobben en Puffins. Het is een gezellig dorpje wat eigenlijk helemaal gericht is op tourisme.
Naarmate de dag vordert ben ik nog lang niet uitgekeken op Skye er is hier ook zoveel moois te zien. De lucht is opengetrokken en ik besluit om nog een stukje verder richting het Noorden te rijden over de A87. De volgende bestemming Old man of Stor
Wanneer je van zuid naar Noord richting deze rotsformatie rijdt zie je hem bij helder weer al van kilometers afstand boven je uit tornen. Ook deze route is net zo idyllisch als de rest van Isle of Skye. Aangekomen bij een grote parkeerplaats begint de klim naar boven. Het pad is duidelijk aangegeven en bestaat uit zand paden die al snel overgaan in traptreden bestaand uit rotsen. voordat ik aan de klim ga starten kijk ik naar boven en zie verschillende mensen met rood aangelopen gezichten naar beneden komen, duidelijk is deze klim niet voor de ongetrainde wandelaars weggelegd. Ik verzamel al mijn moed bij elkaar en klauter rustig naar boven. Op het moment dat ik boven bij Old men of Storr aankom wordt mijn zicht binnen enkele seconden opgeslokt door voorbijtrekkende wolken en net zo snel als ze verschenen is de wolkenpartij ook weer verdwenen. Het uitzicht wat dan te voorschijn komt is adembenemend.
Tijdens deze roadtrip verbleef ik 2 dagen op Isle of Skye en dit was veel te kort en met tegenzin neem ik afscheid van dit waanzinnig mooi stukje Schotland. En zo stap ik in mijn fiat 500 op weg naar de ferry voor de overtocht naar Mallaig. Tijdens de overtocht wordt ik verrast door een grote groep dolfijnen, deze roadtrip lijkt net een sprookje !.
De tocht duurt een klein uurtje en vanuit Mallaig rij ik richting Fort William en maak ik een stop bij een van de meest bekende spoorwegviaduct van Schotland het Glenfinnanviaduct ook wel bekend uit de Harry Potter films.
Hier blijf ik de rest van de middag zitten wachten op een bergwand met uitzicht op het viaduct tot Harry voorbij komt met de Hogwarts Express. Mijn geduld werd beloond na een uur heerlijk in de zon met prima uitzicht hoor ik in de verte het getoeter van een stoomtrein…. Harry !. Voldaan vervolg ik mijn weg richting Oban daarbij kom ik langs de prachtige kustlijn vol met prachtige baaitjes met leuke restaurantjes. Stop daar rustig om van de omgeving te genieten en proef een van de lokale gerechten fish and chips of haggis, I did!.
Ik verblijf twee dagen in Oban en maak een overtocht met de ferry naar Isle of Mull. Hier bezoek ik Tobermory een klein vissersdorpje met verschillende pubs. Het weer is omgeslagen en dat geeft mij de gelegenheid om een pub binnen te wandelen. Ik voel mij instant thuis. De Pub is een combinatie van de woonkamer van je oma en het bruine café op de hoek, ik geniet hier van een gefrituurde haggis (Try before you die !) en probeer daarbij niet te veel na te denken waar het gerecht nou eigenlijk van gemaakt is.
Mull is het op een na grootste eiland van de binnen hybriden, vanaf hier kan je verschillende wildlife tours maken opzoek naar dolfijnen, de zeearend, reuzehaaien en zelfs met heel veel geluk orka’s.
Met de veerpont vaar ik weer terug naar Oban en realiseer ik mij dat het einde van deze roadtrip er aan zit te komen. Ik vervolg mijn weg in een rustig tempo weer richting Edinburgh waar ik mijn huurauto kan inleveren. Deze laatste dag besluit ik door te brengen in Edinburgh. Vanaf het vliegveld is deze stad makkelijk te bereiken met een tram verbinding en binnen 20 minuten sta je in het centrum. Met koffer en al sleep ik mijzelf het oude stads gedeelte in. De nostalgie die deze stad uitstraalt is bijzonder. Deze stad met zijn geschiedenis, mythes en legendes is alleen al de moeite waard om een paar dagen te verblijven. Mijn tijd zit er helaas op en langzaam keer ik terug naar het vliegveld. Zelden ben ik met zoveel tegenzin weer naar huis gegaan. Schotland wat ben je waanzinnig mooi !.
De leukste B&B’s : Ashcroft Farmhouse livingston, B&B Foadail Inverness, Carrick B&B isle of skye (Nederlandse eigenaren).
De leukste Pub : The Grapes, livingston, Ralia Cafe, Encore Inverness (vooraf reserveren noodzakelijk)
De beste scones: The little bespoke bakery, Salen Mull
Wil je meer informatie over Schotland of het maken van een roadtrip, laat het mij weten! Stuur een bericht via de contact pagina en ik neem zo snel mogelijk contact met je op.
